Пластина в форме квадрата со стороной в 4 сантиметра, которая может самостоятельно складываться, сделана из стеклянных волокон. Она расчерчена на 32 треугольника, границы между которыми обозначены кремниевой прослойкой и особой гибкой фольгой. Если сложить пластину и нагревать ее до температуры 420 градусов Цельсия в течение 30 минут, то сгибы «запомнят» конфигурацию, в которой находились. Чтобы вновь заставить пластину сложиться, ее необходимо нагреть до 70 градусов. Прочность трехмерной структуры поддерживается магнитами, которые держат вместе соприкасающиеся части пластин.
Авторы этого изобретения, группа под руководством профессора Роберта Вуда (Robert Wood), утверждают, что вскоре они должны прийти к созданию умных материалов, которые будут менять форму в зависимости от внешних условий.
Осуществляется нагрев сгибов при подаче на них электрического тока. Пока созданные исследователями пластины способны только собираться, однако в будущем ученые намерены «научить» их самостоятельно разворачиваться.